7月22日上午，在蔡庙小学校长王李的带领下安徽师范大学文学院赴古沟回族乡“诗系童真”支教社会实践团队文稿组来到了淮南市潘集区古沟回族乡蔡庙村东田队，寻访了“泥老虎”工艺主要传承人蔡如华老人。在蔡如华庭院的石榴树下，记者们围坐一起，听老人讲述着“泥老虎”的历史与制作。
匠心制作，工艺精巧
耄耋之年的蔡如华看起来仍精神矍铄，只是两只手因为年纪大的缘故，有些颤巍。他从房里拿出了三个已经制作好泥老虎的成品，双手捏住泥老虎的头和尾，拉动推压，泥老虎由此发出了呱呱的声音。老虎的外型由三部分组成：头和尾都由泥巴烧制而成，中间的桑皮纸作为身体将头尾相连。桑皮纸软，于是手能拿住老虎的两端来回拉扯。不仅如此，虎头的内部也大有名堂，里面插进了一根短短的芦苇杆。老虎身体两端拉扯送入空气，通过芦苇杆才发出了声音。
老虎的虎头精巧有样，是由模具定型烧制而成。老人向我们展示了由两块烧得坚硬黝黑的泥块组成的模具，告诉记者这模具已用了五十多年。以前原料粗糙时，使用石膏放入火中烧制给老虎上色，为了确保存色，得将老虎在手臂摩擦到不掉色为止。后来有了颜料，上色就容易了很多。
而作为泥老虎的核心部分的芦苇杆，也并非直接简单插入虎头之中，需将它斜切，在切口处嵌入小小的纸片，这样方能发声。“嵌纸也有讲究，”蔡如华说道，“太长太短，都不太能吹响。还要保持干燥，纸沾了水，也响不了。”小纸片是蔡如华找一些不用的书一张张撕开剪成的，他向记者展示了撕得不剩下几页的书并说道：“你们可以想象我做了多少个泥老虎。”
随后王李校长和记者们也尝试做一个芦苇哨，蔡如华在旁边细心指导。嵌纸费时还需用心，王李校长一时感叹道：“做泥老虎手艺这么复杂，可真不容易。”老人也笑着骄傲回复说道：“你们这半天才做出一个出来，我以前做，半天几百个也成了。”
历史绵长，昨日辉煌
据蔡如华说，泥老虎的工艺可以追溯到清朝前，祖祖辈辈流传至今。最开始是祖宗们劳作，没事抓起泥巴，凭着想象捏老虎，为了生计，在淮南各地卖。其中寿县多庙，因为流传着泥老虎是太奶奶传下来保平安的说法，泥老虎在寿县也就最受欢迎。再加上那时候的泥老虎做的比现在的还要大一些，更多人买进家里并非作为玩具，而是用来镇宅保佑家族平安。
说到曾经泥老虎有多受欢迎时，老人的语气里充满着骄傲与兴奋。他告诉记者，以前最远他们把泥老虎卖到了合肥。“原来在寿县，去那十天的集会，最多的时候我们卖了七个拖拉机装的泥老虎，一车就有好几千。那时候不像现在，有这么多玩具，几乎家家都买。”老人说道。
失守危机，宣传错位
“现在玩具多了，没有小孩子喜欢了。”这是老人说到泥老虎没落的原因。当被问及是否有人跟他学这门工艺时，老人摇摇头说道：“我儿子都不学这个，摸一摸看一看都没有，更别说有人来学了。”这几年，泥老虎被列入了非遗，也来了人报道。之前有博士生想过来拜师求学，后来也不了了之，传承之事也无音讯。蔡如华已两三年也没卖泥老虎了，偶尔做一次，也是村里人托他做一个两个。
“蔡师傅，我在想，你的手要是好一点，再年轻十几岁，在这个泥老虎上有所创新，这手艺还能传承，泥老虎也还会卖的出去。”王李校长对蔡如华说道。老人点点头，说他也是这么想的。根据老人的儿媳透露，蔡如华年轻时做面粉不小心将手绞进了机器，从此左手大拇指便不再灵活了。
然而，泥老虎面临传承危机不仅仅在于创新。在18年的第十五届上海世界旅游博览会暨第二十届上海旅游商品博览会上，泥老虎吸引了世界游客的目光。生动有趣，瓜瓜作响的泥老虎让淮南的展台始终挤满了人。蔡如华告诉记者，前几年淮南商品会，依托政府渠道，让运过去泥老虎的大受好评，吸引不少人的兴趣，并一售而空。由此可见，泥老虎并非不受大众市场的欢迎。
如今，越来越多的人注意并来到蔡如华家进行报道，可真正需要宣传的并非是泥老虎的工艺品，而是泥老虎工艺本身。泥老虎进了校园，进了站台，进了上海世博会，进了非遗名单，但泥老虎的工艺却没有。有人知道了解了泥老虎，但是却对这项工艺即将消失一无所知。王李校长在送记者路上说道：“没有宣传就没有重视，没有重视自然就成不了气候。”泥老虎有宣传，但工艺却无，泥老虎可以长久存世，但工艺却只能随着蔡如华的生命一起埋葬在泥老虎最初的母亲——黄土里。
采访结束后，记者们向蔡如华买了两个泥老虎想要留作纪念，在了解明白了泥老虎的历史与工艺后，这两个泥老虎成了弥足珍贵的礼物。庭院的石榴树已开始结果，而树下的泥老虎工艺还等待着它的传承……
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