一位评论家曾为这部电影写下了这样一段话:“不同于一般的运用悲情拼命煽情的悲情电影，或极尽夸张搞怪的爆笑喜剧，《放牛班的春天》是一部让人因为喜悦而泪流满面的电影。这也创造了法国电影新概念——阳光情感电影。这部没有美女、暴力；没有动作、凶杀和商业元素的好电影成为了本年度法国人的心灵鸡汤”。
故事发生在一个名为“池塘之底”的学校，这里有厚重冰冷的大门、阴森古陈的建筑、灰色斑驳的教室、压抑凝重的氛围以及司空见惯的恶意和暴行，一切就像学校的名字一样，让人不曾想到“美好”。但是马修的到来让这一切慢慢有了改变，一个其貌不扬，普普通通的中年秃顶教师，一个怀揣着音乐梦想却没能实现的教书匠。
马修到达学校的第一天，就看到负责学生日常起居的大叔被顽劣不训的学生砸伤眼角，与校长的暴力解决方法不同，他更多的时候是以一颗宽容、仁爱的心去对待这群因缺少爱和正确引导的“问题儿童”。他让做错事的孩子去医院照顾被砸伤的大叔，在校长面前为调皮捣蛋的孩子开脱，以善意的谎言维持孩子在家人面前的形象……他做的事对于这群长期被暴力对待孩子来说，是不曾经历过的。影片中马修的台词让我印象深刻“我是不会抱怨的，该抱怨的是孩子们。所有人都说他无药可救，可其实不是，这是个小可怜，只是需要被人理解罢了。”马修用自身的温柔和善意，让他们了解到原来自己也可以被宽容和善待，慢慢褪去了身上的戾气，慢慢展现了孩童的善良。
一个偶然的机会，马修听到孩子们编小曲骂自己是秃顶，他非但没有生气，还很兴奋的意识到“虽然他们唱的不怎么样，可是他们爱唱”。于是，一个合唱团产生了。马修擅于发现美好和维护孩子自尊，他根据音色把孩子们分为高中低音部，让他们体会到自己存在的价值，让不会唱歌的小派皮诺担任助理和副指挥，让唱歌跑调的郭邦扮演合唱团“活的乐谱架”。
生活在单亲家庭，有着天籁嗓音却内心敏感自卑的皮诶尔，是一个让马修惊喜的存在。尽管皮诶尔总是远离人群，独自沉默，却会在夜晚空无一人的教室放声歌唱。马修劝说他加入合唱团，而这也是他人生的重大转机。在伯爵夫人前来观看合唱团表演之际，皮诶尔因为他的自大站在了表演队列之外，当演唱轮到他被夺走的独唱部分时，原本不抱希望的他却看到了马修眼中的鼓励和示意，独唱权的失而复得，也让皮诶尔有了进一步的成长。也因为马修的建议和推荐，最后母亲将他接走送到音乐学院，得以发挥他的天赋，并且成为著名的演奏指挥家。
尽管故事的走向逐渐美好，宛如监狱的氛围不再存在，阴暗色调的环境渐渐被温暖明亮所取代，但不可否认，生活不会一直美好，电影故事也有现实的存在。蒙东的出现打破了童话般的故事结局，因为被误解和羞辱，蒙东放火烧毁了学校，马修和孩子们因为偷跑出学校游玩逃过一劫，然而因为违反学校规定最终还是被解雇。
离开学校的那天，没有学生前来送他，马修是失落的，拐角之后，却看到从教室窗户飞出来的纸飞机，上面有着那群孩子的署名，一只只小手奋力地挥动着，还有马修曾教给他们的那首歌。
短短的一个半小时，尽管故事的结局有遗憾，可在这之前的美好却足以让人细细品味：当皮诶尔向马修扔墨水时，周围孩子对他的质问；曾经以体罚作为“本能”的校长，站在办公室凳子上扔出的纸飞机；一向不苟言笑的数学老师在课堂上奏响的风琴……
世界上有遗憾，可是我们应该做的是记住美好，继续往前走。就像马修在日记本上写的那样：“永不放弃，前方总有希望在等待。”
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