罗克明、朱也赤是怀乡起义的主要领导人。1925年12月，在广东国民大学读书的共产党员罗克明（池洞扶参村人），受中国共产党广东区委委派，回家乡信宜从事建党建团及农民运动工作。他以怀新小学（现怀乡中心小学）为阵地，以怀新小学教师的身份开展地下革命活动，他广泛发动学生、农民群众。经过一段时间，建立了党团组织，组织农会，组建农军。1927年5月，中共信宜县委成立，罗克明任书记，朱也赤、陈业之任委员。
1927年，蒋介石发动“四•一二”反革命政变，县内许多农会被国民党反动派强迫解散。在危急关头，经过紧张准备，1927年12月15日晚上，罗克明、朱也赤等人组织发动了怀乡起义。朱也赤率领突击队员，击毙两名哨兵后，攻入区团练局，活捉国民党区长周植盛。起义部队在区署大门上挂起了“怀乡苏维埃政府”红色横额，大门两边竖起“司令朱”、“县长罗”两面大旗。这是在粤西地区第一次建立起中国共产党领导下的人民政权！
怀乡起义的胜利震动了整个信宜。不久，惊恐的反动县长杨伟绩纠集县兵民团1200多人来镇压。由于双方力量悬殊，罗克明、朱也赤决定主动撤离怀乡，转移到白石镇白泥冲、洪冠、钱排、云开、达垌等地。1928年秋，杨伟绩调正规军到达垌清剿，形势恶化。罗克明被迫撤离达垌，前往香港向广东省委汇报情况。其他起义人员化整为零，分散隐蔽活动，轰轰烈烈的怀乡起义落入低谷。
怀乡起义虽然在强敌的追剿镇压下失败了，但这次起义动摇了国民党在信宜县以至粤西地区的反动统治，在信宜这块土地上播下了革命的火种。抗日战争和解放战争时期，这些革命火种再次在这片土地上燃烧了起来。怀乡起义是继广州起义后在南路发动的革命暴动，我党领导人民群众开展武装斗争，在南路首次建立了苏维埃政权，在革命历史上写下了光辉的篇章。
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