李时珍在《本草纲目》中将一味药物称为“金不换”。直至今天，它仍活跃在我们的生活中，这味中药就是三七。
三七也称山漆、金不换、血参、参三七、田七等，来源于五加科植物三七的干燥根和根茎，与人参、西洋参同是五加科人参属的植物，主要分布于云南、广西等地。
其中云南文山三七因低纬度高海拔，阳光照射充足，非常适合三七生长，所种植三七质量好、产量大，而被称为“道地药材”，即市面上常见的文山三七。在广西，三七主产地为田州，故此处所产三七又别名为“田七”。
三七的支根称为“筋条”，根茎称“剪口”，若磨成细粉，则为三七粉。
自古就有“人参补气第一，三七活血第一”的说法。中医认为，三七性温，味甘、微苦，归肝、胃经，具有散瘀止血、消肿止痛的功效。
李时珍的《本草纲目》记载：此药近时始出，南人军中用为金疮要药，云有奇功。又云：凡杖扑伤损，瘀血淋漓者，随即嚼烂，罨（覆盖）之即止，青肿者即消散。若受杖时，先服一二钱，则血不冲心，杖后尤宜服之，产后服亦良。大抵此药气温、味甘微苦，乃阳明、厥阴血分之药，故能治一切血病。
由此可知，三七最初的使用主要是用在外科、伤科上面，主要取其活血化瘀、消肿止痛之功。同时，因三七为血分之药，能治一切血病，所以也可用在吐血衄血、下血血痢、崩中经水不止、血运血痛、赤目痈肿诸病。
在民间有三七“生消熟补”的说法。“生”是指生用三七，“消”是指生三七能止血活血、散瘀消肿。“熟”是指熟用三七，“补”是指熟三七的补血理血、补益健身和提高人体免疫力等作用。
生用活血止血
三七生用能够活血化瘀、消肿止痛，为伤科要药。
典籍记载，凡金刃、箭伤、跌扑、杖疮等出血不止者，嚼烂三七根涂之，或者将三七打成粉末，掺在伤口处，其血即止。我国著名的“云南白药”系列产品中即含有此成分。
现代研究也表明生三七中含有三七皂苷，三七皂苷有降低血小板表面活性、抑制血小板黏附与集聚、抗血栓形成和改善微循环的能力，进而产生活血的作用。
此外，三七还具有“止血不留瘀，化瘀不伤正”的特点。
一般来讲，止血药其性质寒凉又或具有收敛之性，易于凉遏恋邪，有止血留瘀之弊；而活血化瘀药其性行散走窜，容易耗血动血，如果使用掌握不好，很可能破泄太过，在化瘀的同时损害正气。而三七在使用时则完全不必有此担心。
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