沅江市是全国重要的商品鱼生产基地；年产优质稻40万吨，棉花3万吨，牲猪45万头，柑桔6万吨，是全国商品粮、棉、猪、桔的重要产地和全国平原绿化先进市。同时，还盛产乌鳢、龟鳖、泥鳅、鳝鱼、湘莲、黄花、蛇类等多种名特优新农产品，是湖南省重要的农副产品出口基地。1994年被列入省级生态农业建设试点示范县（市），1995年被列入国家农业综合开发项目实施区，2002年被列入国家农村能源试点市。沅江市农业科技园是湖南省五个省级农业科技园之一，也是湖南省唯一设立在县级市的省级科技园。
在工业上，沅江市也不甘示弱，初步形成了以农业资源为依托的造纸、纺织、食品三大工业支柱和化工、机械、渔具和建材四大工业体系，是全国食品工业重点市和造纸基地之一。2004年沅江市被列为国家火炬计划先进制造技术产业基地。
沅江境内的南洞庭是国际公认的亚洲最大的湿地自然保护区，有湿地面积60多万亩。已发现动植物1400多种，中华秋沙鸭、丹顶鹤、中华鲟、白鳍豚等国家一级保护动物，是世界上最大的芦笋、藜蒿、野芹、蓼米产地（2007年）。
沅江1986年被国务院定为首批内陆对外开放的旅游城市之一。粮、鱼、麻、沅江市有大小景点120处，集中分布在南洞庭湖、赤山岛和市城区。
沅江市水产出名，比较出名就有洞庭银鱼。洞庭银鱼又称面条鱼，形呈圆条状，长约6.6厘米，通体透明，洁白如银，无鳞无刺 ，是国内外享有盛名的珍贵鱼种。洞庭银鱼营养价值高，具有滋阴补肾的功效。相传，清雍正、乾隆二帝 先后微服游江南时，均在岳阳品尝过此鱼。1918年在巴拿马国际名产会上，洞庭银鱼被列为世界名产之一。
麻香糕是沅江知名旅游商品。沅江麻香糕位居湖南“四大名糕”之首（湘潭的灯芯糕、湘乡的烘糕、宁乡的砂仁糕），在当地老百姓心目中有着特殊的地位。据史料记载，麻香糕产生于1821年，由沅江人创制，主要利用洞庭湖区黑泥糯米、芝麻、蔗糖为原材料，通过10多道制作工序加工而成，产品薄脆香甜、落口消溶，至今已有近200年历史。
当然，提起沅江的美食肯定少不了的就是，麻辣小龙虾，嗦螺，鸭霸王和口味蛇啦。
麻辣小龙虾想必不必多提，已经走向全国，成为人们夏夜街边啤酒摊的经典小吃。下图是一些沅江市的特色美食。
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