无锡市清名桥历史文化街区位于该市南长区，它以清名桥为中心、古运河为轴线，素有“江南水弄堂、运河绝版地”之美誉。2007年年底，清名桥历史文化街区保护性修复工程正式启动。修复后的清名桥历史文化街区延续了运河的历史文脉，成为“运河畔的露馆”。
“运河畔的露天博物馆”
据史料记载，位于无锡市南门外古运河与伯渎河交汇处的清名桥，始建于明万历年间，清康熙八年(公元1669年)重修，为单孔花岗岩石拱桥，长43.4米，宽5.5米，高7.4米，是大运河沿线保存较为完好的古代桥梁之一。
清名桥下，是我国最早的运河——伯渎河。伯渎河又名伯渎港、泰伯渎，它西枕运河、东连蠡湖，长43.5公里，相传乃泰伯所开。春秋时期，吴王夫差为北伐齐、晋，开通了一条“吴古故水道”(即江南运河)，伯渎河是这条水道中极为重要的一段。
“吴王阖闾攻楚、夫差北上伐齐，都曾通过这条河。”无锡市文化遗产局有关负责人章大为说，隋代初期，重新疏浚和拓宽了此段河道，并在城区新开凿了一段运河，使江南运河无锡段成为沟通南北的中国大运河的重要组成部分(1983年，无锡市实施古运河改道工程，改道后的新河道绕开古运河，使古运河失去了原有的航运功能，成为城市景观河道与泄洪排水河道)。明清时期，由于大量粮行堆栈在运河两岸集中分布，在很大程度上促进和带动了城镇的发展和区域经济社会的繁荣。
这种繁荣可从清名桥历史文化街区中窥见一斑。我们从清名桥上放眼望去，在沿河1.6公里范围内，仍保留了大量白墙黑瓦的古建筑，它们以古运河水弄堂和南长街、南下塘为骨架，垂直呈鱼骨状分布。
行走在南长街的青石路面上，迎面而来的是朴素而富有韵味的老无锡生活方式。作为大运河无锡城区段景致的精华，南长街是吴文化、运河文化和工商文化的交相辉映之处。而跨塘桥至南水仙庙的1600米步行街，则是整个街区最核心的部分，它是古董艺术品一条街、民俗工艺一条街、丝绸一条街……
集诸多人文景观于一体
从有运河开始，无锡先民就傍河而居、因河设市、以河为生。悠悠古运河穿城而过，撒落下无数历史文化珍宝，而清名桥历史文化街区则有“江南水弄堂、运河绝版地”之美誉。
据有关数据统计，清名桥历史文化街区现拥有国家、省、市级文保单位19处、牌坊8座、其他文物遗存17处，文化遗产之多、质量之高，在古运河两岸城市中屈指可数。更为难得的是，街区内文物遗址集寺、塔、河、街、窑、宅、坊、弄、馆等诸多人文景观于一体，品类十分丰富。
为传承运河文脉，2007年年底，清名桥历史文化街区保护性修复工程正式启动。工程首期实施“一二三四五”工程：即整治“一河一区”、打造“两桥景观”、启动“三馆建设”、恢复“四宅原貌”、修建“五条道路”、打造12个旅游节点。
其中，对街区南长街两侧民宅的改造，是此次保护性修复工程的重中之重。章大为介绍，南长街两侧江南民居，多为明清时期建筑，历史最久的有400多年，房屋鳞次栉比，前街后河，家家都有砖石码头通向河中，不少人家干脆将支撑房屋的木、砖、石柱伸入河中，成为“枕河人家”。
为了最大限度保持明清建筑风格，修复工作始终恪守“不破坏沿河街坊肌理和空间轮廓”的原则，除一小部分20世纪七八十年代的建筑被拆除重建外，3/4的建筑都按原貌保留了下来，“即使是拆除重建的房子，也根据原主人回忆老宅的样子，并参照老照片、邻居家的房子来建设，以求最大限度还原原貌”。
目前，清名桥历史文化街区保护性修复工程运河西岸部分已全部完工，东岸部分正在加紧推进，一幅“江南水弄堂”的文化风情画卷正在人们面前徐徐展开。
砖瓦曾是“小无锡”的大招牌
离开清名桥历史文化街区，我们沿清名桥下的大窑路拐个弯，便来到了砖窑的世界——无锡古窑群遗址博物馆。
该博物馆展厅总面积3000平方米，陈列着各类砖制品。博物馆工作人员介绍，该馆是在大窑路窑群遗址的基础上建成的。大窑路窑群遗址位于无锡市南长区，窑群始建于明初，有砖瓦窑108家，分布在大运河东岸大窑路沿线和伯渎河南岸，长约1.5公里，曾有过“城南一望满窑烟，砖瓦烧来几百年”的盛况。
作为中国古代砖瓦的重要原产地之一，无锡砖窑几乎与无锡“四大码头”同时产生，为诸多历史名城建设和发展提供了大量精美的砖瓦，如南京城墙所用城砖，就是无锡生产的。
“明清时期，无锡砖瓦不仅供本地建筑使用，更是无锡兴盛一时的外销产品，成为‘小无锡’的大招牌。”附近居民说，1930年法国人在查桥(无锡郊区一地名)修教堂时，就曾选用浙江、苏州和无锡的方砖进行破坏性试验，结果无锡的砖一举夺魁，建教堂用的方砖全部选用大窑路的砖。
如今，这些老窑大多已被拆毁，只残存了40余座，较为完整的不到20座，它们默默诉说着往昔的辉煌……
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