本书写了从石器时代到21世纪的人类演化历程。以如此宏大的内容来说,书的页数不算多。但从文章涉及的政治学、历史学、物理学、生物学、心理学等领域,足以见作者的功底深厚。作者对每个国家出版的版本因地区而异来讲,也让人心生亲切。作者将人类历史上各重大事件基本串联起来,来描述人类的演进,却并不像“帝王书”那般将人类夸作劳苦功高、功成名就的帝王将相,而是实施侵略、横行霸道的强盗面孔。但背后透露的是对自然界的关爱呵护、对家禽的关切以及人类前途命运的担忧及醒悟改过的期待,体现的是一种“博爱”的思想。
作者否认“人类中心主义”:“拥有神的能力,但不负责任、贪得无厌,而且连想要什么都不知道。天下危险,恐怕莫此为甚。”
这一部分讲的是智人如何从“一种也什么特别的动物”到脱颖而出并逐渐演变成“毁灭地球的人类洪水”的。在这期间,人种逐渐减少、大脑发育、出现新的语言和思维方式、发明虚构的故事来团结人类、向世界殖民。只从这些历史事件来看基本上可以说是人类的演进是无比成功的,我们的确应该感激自然演进让我们拥有的一身本领,我认为尤其重要的是想象的能力——让我们能了解过去和更好地展开未来。然而这些能力却对其他生物、对自然却犹如洪水猛兽。智人从自然演化中胜出,有了“神”的能力,却反过来将自然摧残,这样德行的智人,实在是让人心寒!这一部分让我印象最深的是“虚构的故事”,“正义”“人权”“公平”这些名词都是想象出来的虚假的故事,没有什么公平正义之说。书中也有这样一句话“随着时间过去,想象现实也日益强大;时至今日,河流、树木和狮子想要生存,有时候还得仰赖神、国家和企业这些想象现实行行好、放他们一马”,让我觉得无限讽刺,实实在在的东西却需要依赖莫须有的想象来存活,人类可真是一身好本领!也不禁让人为未来担忧——如今的生物多样性急剧减少,地球也是千疮百孔,真的到“智人末日”的时候,人类该何去何从?
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