雅拉（Yala）国家公园，坐落于斯里兰卡南部省，这片面积近千平方公里、达斯国领土面积2%的土地既靠近Tissamaharama湖，又毗邻斯里兰卡最南端的印度洋。它建立于1938年，年龄甚至比斯里兰卡民主社会主义共和国本身还大十岁，是斯国第二大的国家公园。同时，这里不仅有种类繁多的鸟类，还有世界上种群密度最大的珍稀野生动物---金钱豹。
值得注意的是，Yala公园将国家公园和自然保护区结合在了一起。面积将近两个北京五环的保护区内有丰富的稀树森林、灌木、草地、水塘和环礁湖。1900年，这片濒临印度洋的斯里兰卡南部土地被划定为自然保护区，在此基础上于1938年又建立了雅拉国家公园。颇具讽刺意味的是，就是这块“自然保护区”连同外围区和缓冲区、核心区一起，在英据时期却被殖民者划定为“皇家狩猎场”。现在整个园区分为五个区域，其中两块外围区开放给游人参观。
Yala是44种哺乳动物和215种鸟类的栖息地。最著名的“居民”包括金钱豹、懒熊、水鹿、胡狼、梅花鹿、孔雀和鳄鱼。在Yala观赏野生动物的最佳季节是二月到七月，因为这段时间水位处于低位，动物们多会不时现身。
参观对游客开放的外围区需乘坐吉普车，严禁徒步穿越。除了胆小的鹿类，这里的野生动物也大多不怕车，尤其是水牛、野猪和大象常常穿越吉普行驶的土路。而梅花鹿则是比较怕生的物种，一旦生人或交通工具靠近，他们便轻巧地跳开。
雅拉国家公园是斯里兰卡的70个重点鸟区的其中一个，这里区域藏匿着215种鸟类，其中包括6个斯里兰卡特有物种，种类繁多的鸟类让Yala成为观鸟者的天堂，众多的水塘和环礁湖处处可见歇息的水鸟。其中，包括黄嘴鹮鹳、鹈鹕、彩鹳、篦鹭、火烈鸟、鸿、紫鹞、黑首金莺等珍禽，特别是黑颈鹳，体型颇大，特别珍异，全斯里兰卡估计也只有十几只左右。水中除了鸟类和水牛，还时常能看到鳄鱼在活动。
除鸟类外，Yala还有大象、猴子、野猪、野生水牛、熊、狐、狼、穿山甲、豪猪等109种哺乳动物和许多爬行动物及海生动物。据记录，公园的哺乳动物的数量为44种，其中金钱豹密度最高，据介绍，Yala也是全球金钱豹种群密度最大的地方。观赏金钱豹的最佳时间是在每天清晨，大大小小的水塘边时能捕捉到金钱豹喝水的身影。但遗憾的是，这次我们并未亲眼看到金钱豹活动的身影。
Yala的命运也可说是多灾多难，2004年的印度洋海啸摧毁了斯里兰卡西部和南部沿岸的许多建筑，Yala也未幸免。海啸淹没了3.5平方公里的土地，造成了250人的伤亡，也一度使旅游业受到很大的影响。直到2009年以后，才逐步恢复。但值得一提的是，海啸过去后，在Yala的受灾地区居然几乎没有看到一句动物尸体，也许在与大自然的交流方面，野生动物确实比人类有更多天赋。
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