龙门石窟坐落在洛阳南部13千米处伊河之滨的龙门东、西两山之间，自然景观旖旎秀丽，是一处中外闻名的风景胜地。由于古代的龙门是洛阳古都通往八百里伏牛山的南大门，历代统治者都曾在此设置关隘，派重兵把守，故又称为“伊阙关”。此外，又因历代统治者多在此凿窟建寺、朝拜佛祖，所以后人又称此地为“伊阕龙门”。
位于中原腹地的洛阳是文化积淀深厚的古都。洛阳北依黄河天堑，南扼伏牛群山，东望中岳嵩山，西接靖函、秦岭，加上这里气候温和、土地肥沃、物产丰饶，具有进可攻退可守的优势，所以自古以来便成为兵家必争之地。历史上先后有夏、商、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐等朝代建都于此，历时长达两千年之久。
据史书记载，老子曾在洛阳管理过周王室的图书典籍；文圣孔子也曾不远千里“入周问礼”；东汉时期著名的史学家班固在此修撰《汉书》；伟大的科学家张衡则在这里发明了“浑天仪”、“候风仪”和“地动仪”；三国时期著名的文学家曹植等“建安七子”、晋朝的嵇康、阮籍等“竹林七贤”，以及潘岳、左思，陆云等“金谷二十四友”都曾在洛阳定居。其中，曹植的《七步诗》成为千古绝唱，左思的《三都赋》引出“洛阳纸贵”的千古传奇。陈寿的《三国志》、张华的《博物志》、司马光的《资治通鉴》、欧阳修的《新唐书》等鸿篇巨著，也都相继在这里问世。李白、杜甫、白居易、苏东坡、韩愈等唐宋文学大家，都在洛阳写下了光照人间、名垂千古的瑰丽诗篇。正因为如此，古人才留下了“欲问古今兴废事，请君只看洛阳城”的诗句。
北魏时期开凿的石窟，早期基本上沿袭了外来佛教石刻造像的风格，佛像棱角分明，清秀脱俗；而中期和晚期的石刻造像，由于受到中国传统文化和审美观念的影响，逐渐由平直刀法过度成圆滑刀法，线条显得更为飘逸流畅，雕刻也更加华丽，佛像的造型日趋汉化。古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、石窟寺等石窟，是北魏时期代表作。北魏早期开凿的古阳洞窟中的主像释迦牟尼佛仪态端庄，宾阳中洞主佛释迦牟尼，通高8.4米，面部清秀，高鼻大目，庄严祥和，充分体现出北魏造像艺术风格。两旁侍者服饰华丽，南北两壁至窟顶分层排列着数百个精美的小佛龛及浅浮雕壁画等。宾阳中洞是依照大同云冈石窟营造的大型洞窟，雕饰采用汉化雕刻手法，整体雕凿富丽堂皇，主要造像为三世佛。北魏孝明帝时期凿建的石窟寺，其刻凿精美的《帝后礼佛图》，是龙门石窟仅存的两幅反映皇帝、皇后御驾出行，朝拜佛祖的石刻造像之一，有着极高的历史考古价值。北魏后期凿建的莲花洞，窟顶藻井有一朵高浮雕的大莲花十分精美，在宝莲周围，并排雕有六个手持供品的供养人，飞舞欲降，栩栩如生。从这几座不同年代凿建的石窟，可以看出佛教石窟艺术与中国文化的结合日趋成熟。
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