老年人由于组织器官老化和生理功能减退，容易罹患多种慢性疾病，疾病的种类及患病时的临床表现特点都明显不同于中、青年人。老年人患病有以下特点。
（1）起病隐匿
老年人症状和体征往往表现不典型，对各种致病因素的抵抗力及对环境的适应能力均减弱，而易发病。同时由于老年人反应性低下，对冷热、疼痛反应性差，体温调节能力也降低，故自觉症状常较轻微，临床表现往往不典型。
（2）多种慢性病共存
老年人往往是多种慢性病共存，50%以上的老年人患有3种及以上的慢性疾病。同时合并2种及以上慢病和老年综合征称为共病，共病是老年患者的特点且常见，疾病之间相互影响，使诊断和治疗更加复杂，有时候在治疗上存在矛盾，应权衡利弊后制定治疗方案。
（3）病情进展快
老年人各种器官功能减退，机体适应能力下降，故一旦发病，病情常迅速恶化。老年人脏器储备功能低下，抵抗力减弱，机体不稳定性增高，免疫力减退，尤其是高龄老人，一旦有应激情况发生，病情会迅速恶化，甚至出现多器官功能衰竭，预后极差。
（4）不典型性
同样的疾病与年轻人比可有完全不同的表现和病程。
（5）并发症多
易出现神经系统症状、水电解质平衡紊乱、并发血栓和栓塞、关节孪缩、褥疮、诱发多器官衰竭。
（6）对药物的反应性不同
易出现毒、副作用，个体差异大。
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