1927年9月，莲花农民自卫军为配合秋收起义攻打莲花县城失败。这时，县城大土豪李成荫与县城反动武装靖卫队勾结在一起，袭击工会、农会和县党部等机关，诱使和逼迫县工农武装力量农民自卫军交出枪支。自卫队的少数领导在右倾思潮的影响下，以为交了枪就可以换得和平，身为自卫队成员的陈刚维（又名陈朝湘），剥掉了革命的外衣，暴露了反动面目，把自卫队的60支枪带走59支投靠了敌人，参加了靖卫队。
当时，农军班长、共产党员贺国庆听说要交枪，肺都气炸了！趁着敌人不注意，他携着枪溜回了家。为保存这枝枪，贺国庆将枪拆成三部分，枪身藏在沿背贺家祠神牌中，枪机藏在祠堂天井中的风尾草下，子弹埋在龙山岩，之后因形势紧张，贺国庆同志又将枪取出来，藏于湖南攸县石桥乡的一个薯窖中，自己则留在石桥，养了一群鸭，装着看鸭子，秘密照看这枝枪。 李成荫为了找到这枝枪，带着靖卫队来到贺国庆家，将他父亲贺承茂五花大绑，进行严刑拷问。老人宁死不肯说出贺国庆和枪的下落。残暴的李成荫将老人浇上煤油，活活烧死在沿背桥头上。噩耗传到贺国庆那里，他怒火中烧，更坚定了一个信念：要革命，要报仇，保住钢枪，等待革命高潮的到来！
1928年的春天翩然来临，一天，莲花县委负责人陈竞进来到石桥，找到了正在垅中放鸭的贺国庆，通知他回莲花狮形坳去听会议传达。原来，毛泽东率工农革命军在井冈山建立根据地后，在宁冈的象山庵召开了永新、莲花、宁冈三县县委书记会议，指示各县迅速开展武装斗争和土地革命。莲花县委决定以贺国庆保存的一枝枪为基础，成立‚赤色队‛，开展武装对敌斗争。‚终于等到了这一天！‛贺国庆心情无比激动，眼睛盈满了喜悦的泪花。他迅速取出了那枝枪，和陈竞进一起回到了莲花。除夕之夜，在莲花狮形坳里，以陈竞进、贺国庆为首的赤色队正式成立了。全队17人，除了梭镖、鸟铳、马刀、棍棒之类，只有贺国庆手上有一枝真正的‚俄国造‛。
9月的一天，陈朝湘带领他的靖卫队向九都开来，要清剿赤卫队。当时苏广明等五个赤卫队员奉命打入靖卫队内部，他们事先把敌人的行动计划报告了陈竞进。陈队长和大家商量后，先把部队埋伏在九都山附近，等待敌人上钩，苏广明等五位同志也调转枪口射杀敌人。这是赤卫队成立以来第一次战斗，这一仗缴获敌人11支枪，加上苏广明等人带回的5支枪，全队从一支枪发展到17支枪。毛泽东的秋收起义部队到了井冈山后，又发给莲花赤卫队一部分枪支，莲花赤卫队发展成‚莲花独立团‛，陈竞进为团长，刘建绪是党代表。
到1928年11月，莲花独立团发展到300余人，有枪220支，成为井冈山革命根据地一支重要武装。这也应了当时县委负责人朱亦岳写的一副对联：‚一支枪开辟红色区域在今岁、万民团结推翻黑暗统治属当年‛。
经过十年的发展，在1938年，由莲花一枝枪发展起来的武装部队，一部分加入红六军团，经过长征，到陕北改编为八路军，他们是中国人民解放军驻兰州部队的前身；留在湘赣边坚持斗争的游击队也改编为新四军北上抗日，他们后来成了北京卫戍区某部。
毛泽东在《井冈山的斗争》一文中，充分肯定了‚莲花一枝枪‛的革命斗争精神。解放军总政歌舞团和江西省京剧团等文艺团体创作并演出了讴歌‚莲花一枝枪‛的剧目。1987年10月29日，毛主席的儿子、儿媳岸青和邵华同志来到莲花，挥毫写下了‚莲花一支枪，美名传四方，昔日打江山，今天保家乡。‛ 莲花一支枪的故事展现了革命前辈在最困难的情形下，仍然保持崇高的革命理想，即使一支枪也要干革命，并且不断发展壮大。这启示我们，一个人只要有坚定的信仰，在面对艰难困苦时，就能永不言弃；再难的事，也能坚持到底；再大的苦，也能坦然面对。
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