随着新冠病毒颠覆世界，这种全球疫病的一个方面正得到越来越多关注，使人难以释怀：当那些重病患者垂死之际，他们的亲人往往不能陪在身边，握着他们的手。新冠病毒传染性太强，在最糟糕的时候，许多国家的医院都已爆满，无法再允许访客在病人的床边轻声安慰、牵起病人的手或是向他们道别。哀悼死者时，亲友也只能隔着一段距离。
意大利禁止了葬礼。新冠病人一死遗体就被密封，连病号服都不脱下来。家人们把逝者的好衣服覆盖在遗体上，就好像逝者穿着它们。在美国密歇根州有一名妇女桑迪·布朗用Facetime视频安慰在重症监护病房里的20岁儿子，给他唱歌，读圣经。而孩子的父亲几天前才刚刚死于新冠病毒。再后来，儿子也死了。
死者和亲人互相隔离的情况正越来越普遍，有些人的死因甚至不是冠状病毒。2020年3月，美国威斯康辛州的一名妇女死于癌症，只有10个人获准参加了她的葬礼，原因是政府限制公众集会。于是神父和她的9个孙辈进入天主教堂，而她的4个成年子女各自待在车里，用手机和平板电脑观看葬礼直播。
整个家庭和弥留或逝世的家人相处，是一个充满意义的传统。然而在这些恐怖的场景里，传统中断了。人是社会动物，仪式对我们相当重要，而其中最重要的或许就是围绕死亡和去世的仪式了。虽然仪式的细节有人群差异，但毫无疑问的是，在演化中，我们这些灵长类动物学会了带着爱与眷恋关注死去的亲人和伴侣。
动物行为学家也记录了，动物会对垂死或已死的配偶、家庭成员或朋友产生深刻的情绪。这些情绪表现为行为模式的变化，并伴以明显的痛苦。我们演化上的近亲，灵长类动物中间，也有大量悲伤存在的证据。有的时候，即便是完全陌生的动物也会为死者悲伤：2016年在距卢旺达不远的刚果民主共和国，有人见到几只格劳尔大猩猩在一只和它们不熟的银背大猩猩的尸体旁守护。
在如今的人类学家看来，哀悼仪式是人类的一种普遍活动。他们在不同文化中观察到的仪式种类繁多，但是都有一个共同的主题：聚集到一起共同怀念死者，以拥抱和触摸来安慰彼此、分担丧失亲友之痛。
被迫用Facetime视频来向所爱的人道别，这对于一个在团结和亲密中成长的物种而言，实在残酷。在这一波全球疫情中，可怕的死亡人数和住院人数不断增加。幸好以希望的眼光来看，恢复的人数也在不断增加。人类虽依旧要保持距离，但总会想出新颖的互助方法。我们能做的事情之一，就是找到那些无法按照演化的本能哀悼亲人的幸存者，向他们伸出同情和援助之手。
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