《报刊的四种理论》作为上个世纪50年代的一本新闻学著作，其蕴含的思想内涵也是划时代的，对于不同的传媒制度和传媒理论提供了全新的认识思路。最为鲜明的观点便是对于“社会责任论”的极力推崇，对于“新闻自由理论”反而进行了淡化，对于自由有了新的阐述：“任何个人，即便是在威权主义制度下，只要他接受了国家的基本理论和实践，看起来也会是自由的。”不过，本作由于其“冷战”的时代背景，及美国全球霸主地位的影响，不可避免的成为了局限因素。下面对于四大理论进行详细感悟。
一、集权主义理论
书中对于集权主义理论是这样定义的：“集权主义本质上是这样一个政府体制：一个政党掌握着所有政治的、经济的、军事的和司法的权力。该政党试图重新组织社会，决定社会的价值观。它还通过控制公民的偏好、监视他们的行动和限制他们的自由的方式来干预公民个人的生活。专制统治者对他们的臣民漠不关心，集权主义国家却强调大众的积极参与，而且还特地为该体制的成功激发大众的热情。”从人类社会诞生以来，除开原始的奴隶社会，便是封建集权社会，新闻传播也从此有了具体的概念，因此集权主义理论作为人类传播史上的第一种也是最古老的一种理论，其哲学原理认为：“人只有成为社会一员时才能实现其自身价值，而国家是是集体组织的最高形式。所以通过权利统一，国家才能顺利的实施管理和为公众利益服务。在国家和个人的关系上，集权主义认为团体比个人重要。”就人与政府的关系来说，这并不难理解，集权构建了国家存在的核心，个人作为国家的一部分，集体因此是高于个人的。
不少哲学家就持有集权主义理论的观点，柏拉图受其精英政治的影响，提出了国家目标学说：国家政权只有掌握在少数聪明的执政者手中才会安全；黑格尔的国家意志学说：国家意志的绝对化，舆论不能交给人民；霍布斯的国家主权学说：国家权利体现在主权至上。从当今社会的眼光来看，这样的观点毁誉参半：一方面国家作为人民意志的代表，一定要掌握舆论的命脉，集权是必要的。另一方面过度的集权反倒扼杀了新闻传媒本身的意义，例如历史上法西斯的人类历史上最极端的集权主义：实行新闻传播也一体化。墨索里尼严格控制新闻传播，认为报纸肩负着教育大众和启发大众获得新知的使命。纵观新闻传播历史，我们知道，集权是必要的，一定的自由也是必要的，如何权衡二者的界限成为一个国家不可回避的重要问题。
二、自由主义理论
自由主义理论：“报刊不是政府的工具，而是提出论据与争辩的手段，且具有完全采访权。在这一基础上，人民对政府进行监督检查，并提出他们对政策的主张。因此，重要的是报刊必须不受政府的控制和影响，必须倾听各种见解。思想与消息必须有自由，无论少数或多数，弱者或强者，都能接触到报刊。”简单来说，自由主义理论正是将集权主义理论中人与政府的关系颠倒过来。另外，自由主义理论将大众传播媒介视为公共服务，不同于集权主义视为工具的观点，其还认为政府的唯一职责是保护新闻自由。对于新闻报道而言，自由主义理论从个体主义至上的价值观出发，强调新闻报道的最终目的是客观反映现实，而不是向受众灌输某种价值理念、观点，让人们形成对于外部世界独立的见解。事实上，随着资本主义的不断膨胀发展，自由主义理论早已丧失其“理性至上”的原则，西方媒体早已抛弃所谓的“自由”“理性”，成为政治斗争的工具，例如BBC等西方媒体对于中国报道的片面，以及故意使用“阴间滤镜”以引导外国受众对中国产生偏见的影响。
自由主义理论随着思想启蒙运动而壮大发展，在弥尔顿的《论出版自由》中最早提出了出版自由，并形成“新闻自由主义”的基本雏形。经过一系列演变发展，自由主义理论已经面目全非，不过其主张理性的核心任对新闻传播制度等产生了深远影响。
三、社会责任理论
社会责任理论本质上是自由主义理论的修正。工业革命对于生活方式的巨大影响，世界大战中媒体言论不当的情况以及自由主义饱受批评和质疑的背景下，社会责任理论由之产生。其认为：“自由是伴随着义务的，享有政府特权地位的报刊，就对社会承担当代社会的公众通讯工具的某种主要职能。在这个范围内，报刊承认他的责任，并且用这些责任做他的业务政策的基础；报刊不负责任的领域，必须由其他机构来执行公众通讯的主要职能。”社会责任理论对于报刊自由进行了重新界定：明确否定绝对的自由，只承认相对的、有条件的自由，媒介自由当然也不例外，使报刊的原则更加完善。同时也主张：传媒（报刊）对社会有着种种义务，要不负公众的信任；报刊要“供给真实的、概括的、明智的关于当天事件的记述，它要能说明事件的意义”；它应当成为“一个交换评论和批评的论坛”；要能描绘出“社会各个成员集团的典型图画”；要负责介绍和阐明社会的目标和美德；要使人们“便于获得当天的消息。”当然，理论的前提是“自由是伴随着相应的义务的，而享有我们政府特权地位的报刊，在当代社会中就应该承担执行某种基本的大众传播功能。在这个范围之内，报刊认识到自己的责任并把这些责任作为它业务政策的基础，自由主义制度就能够满足社会的需要；在这一范围之内，报刊不承担其责任，其他的组织机构就要确保这种基本的大众传播功能得以执行。”
对于自由主义理论崇尚的“理性原则”，社会责任理论对于人类的理性产生了怀疑。它虽然不否认人类的理性，但它远不如自由主义理论那样相信人类的理性。社会责任理论认为，人类虽然能够运用理性，但是他厌倦这样做。“人类的目标不是寻求真理，而是满足他的直接需要和欲望。”作为本书最为推崇的理论，社会责任理论是自由主义理论的“再发展”，对于传统新闻制度理论进行了重要的革新。
四、苏维埃新闻理论
苏维埃理论：“大众传播媒介与组织传播媒介不可分割；大众传播媒介是作为国家和党的工具来使用的，并作为党实现统一的工具、发布指示的工具；它们几乎是专用于宣传和鼓动；传播者被强制性地要求承担严格的宣传责任；它们由国家经营和控制；传播者的自由和责任也不可分地连在一起。”苏维埃理论认为媒体的主要目的是为社会主义制度的成功和发展做贡献，特别是要服从党的专政。
作者按照其自身的理解对苏联的传媒理论及传媒体制进行阐述，强调了美苏之间的差异。该文分为“背景”和“前景”两大部分，每一部分又分别包含若干小部分，探讨了苏联的传媒理论的来源及发展，其现状及该理论模式下的苏联传媒体制、传媒的作用和地位及其社会控制，该传媒制度“与其他集权主义制度的关系”，以及苏联的概念同美国的概念在传统和具体功用上一系列的不同。
值得注意的是，当时正处于美苏两国冷战时期，作为美资本主义的一方，作者对于苏联等社会主义国家的理论论述明显带有一定的偏见，从今天的角度来看，社会主义的发展与新闻制度的完善明显是与苏维埃理论有所出入的。
五、现实意义
《报刊的四种理论》从哲学的角度展开对四种理论的分析，研究了人与政府，媒体与国家，媒体目的，媒介监督、媒介掌管等角度。从新闻传播史的发展来看，每种理论都是在不断完善发展的，没有绝对完美的理论制度，对于报刊自由与否的争论也是难以一调众口。新闻发展中出现的诸如黄色新闻、虚假新闻、不良广告、有偿新闻、低俗等问题也是难以根除，因此对于媒体的管控究竟该走向何方？媒体的审核又该怎样完善？面对日益丰富的发声渠道，消息真实性又如何保障？在如今的社会条件、政治制度、文化背景下，如何更好的服务受众？因此，在这样一个“人人都有麦克风”的时代，如何借助互联网等新兴技术加以对于媒体制度、媒体把关、媒体管理成为了新时代中国面对的一大难题。［i］
［i］ 参考文献：
韦尔伯•施拉姆等［美］-《报刊的四种理论》
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