半枝莲，又名并头草、韩信草、牙刷草、四方马兰、挖耳草、通经草等，属马唇形科黄芩属多年生草本植物，生于水田边、溪边或湿润草地上。主产于江苏、广西、广东等地，以茎粗、叶厚者为佳，夏季采收，拔起全草除去杂质，鲜品或晒干使用。《本草纲目》中记载“半枝莲，开紫白色花，草紫红色，对结对叶，七八月采用”。
半枝莲含多种维生素、微量元素及氨基酸等成分。有凉血解毒，散瘀止痛，消肿和清热利湿之功效。古往今来，关于半枝莲功效的研究从未停止过。如《泉州本草》中记载：“清热，解毒，法风，散血，行气，利水，通络，破瘀，止痛。内服主血淋，吐血，衄血；外用冶毒蛇咬伤，痈疽，疔疮，无名肿毒。”民间除了用来治毒蛇咬伤外，也用于治肿瘤，有一定的疗效。
半枝莲，性味辛、苦、寒，归肺经、肝经和肾经，主要有清热解毒、化瘀、利尿的功效，临床用于治疗疔疮肿毒、咽喉肿痛、跌打损伤、水肿、黄疸以及蛇虫咬伤等。半枝莲既可以内服也可以外用，外用时选用鲜品适量捣碎后外敷在患处，如果有虫蛇咬伤或者有痈肿疮毒，外敷在皮肤肿痛的地方就可以。半枝莲在临床上有比较广泛的用途，不仅在汤剂中应用，在成药里也广泛应用，比如热炎宁颗粒、鼻炎灵片等都含有半枝莲。
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