腊月二十三，是我国民间传统的祭灶日，又称“小年”。它是大年的序曲，也是春节的开端，它意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，体现了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。2023年1月14日，曲阜师范大学马克思说的真队实践队员在超市中观察到了“小年特供麻糖”，由此开始探索小年的习俗文化。
小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。民间传统上的小年是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分少数民族地区小年日期是除夕。
实践队员通过查找资料了解到祭灶是小年的主要习俗之一，民间祭灶，源于古人拜火习俗。灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”因此，上行下效，北方地区百姓也提前一天过小年，而南方大部分地区，仍然保持传统。此外，民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，因此在小年这天，大人、小孩都要洗浴、理发。
俗话说“二十三，糖瓜粘”，过小年时，人们还会买麻糖、关东糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。实践队员在超市麻糖的售卖处中看到了麻糖的由来。据说，小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝报告一年来人间的衣食用度及其它天帝想要了解的事。吃麻糖就是想让这灶神的嘴巴被糖给粘住张不开，不能把人间的美味奢华的情景报给天，以免爱吃喝的人们受到处罚——新年带来饥荒，期盼有一个平安的丰年到来。回到家后实践队员通过网上查阅还了解到过小年还要吃关东糖。关东糖又称灶王糖、大块糖，一年之中，只有在小年前后才有出售，关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的清人写的《燕京岁时记》中记载：清代祭灶，供品中就有“关东糖”、“糖饼”。
通过本次实践活动，队员认识到传统文化已经深植于中华文明血脉之中，而当代人们需要深怀一颗对传统文化的敬畏之心才可将其更好的传承下去。从日常生活中，了解小年节日背后的文化故事，不仅丰富了队员的节日精神文化认知，也增强了传承中华优秀传统文化的责任感。
撰稿人：林辰
2023年1月14日
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