1947年6月30号，刘邓大军12万人马强渡黄河，开进鲁西南，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。
正在刘邓大军鏖战鲁西南，捷报连连的时候，毛泽东敏锐地意识到:刘邓大军只有迅速直插大别山地区，直逼南京、武汉，才能全面打乱蒋介石的战略部署。于是，7月23日，毛泽东致电刘邓:“下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山。” 29日，毛泽东又亲自起草了一份标有三个“A”字的加急绝密电报:“现陕北情况甚为困难，如陈赓、谢富治及刘伯承、邓小平不能在两个月以内以自己有效行动调动胡宗南军一部”，“陕北不能支持”.［1］
这个时候，晋冀鲁豫野战军主力部队经过近一个月的连续作战，已经极度疲劳，而且伤亡较重，亟需休整补充。但刘伯承、邓小平看完标有3个“A”字的电报后，简单商量了一下，马上复电中央——完全服从中央决定，半个月后行动。邓小平明白:三个“A”字是当时中央约定的表示最紧急和极秘密的电报等级。实际上根本不到半月，收到电报后的第9天，也就是1947年8月7日的黄昏，刘邓大军的12万人马就在100多里宽的地面上，悄悄的开始了具有历史意义的千里跃进大别山。
这注定是一着险棋。从西鲁南到大别山远隔千里，前有陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等天然障碍，后有蒋介石十几旅的部队穷追不舍，再加上正值酷暑、雨季，河水猛涨，道路泥泞，暑气蒸人，部队本来就疲惫不堪，也没来得及好好休整，现在又要马不停蹄地向南奔驰，真可谓困难重重。
摆在刘邓大军面前的第一到难关，就是号称“死亡区”的黄泛区，“黄泛区”只能隐隐约约的看到一些坍塌的民房屋脊，积水没膝，深处及脐；即使是无水的地方，也尽是些稀烂的胶泥，前脚起，后脚陷，荒无人烟，行军、食宿均十分困难。17日，刘邓大军战胜困难，胜利通过黄泛区。18日，又渡过沙河。20日，部队轻装向汝河进军。
蒋介石曾错误地认为刘伯承、邓小平所部是“北渡不成而南窜”，这时，蒋介石如大梦初醒，惊出一身冷汗， 气恼的撤了参谋总长陈诚的职务，亲自兼任参谋总长飞到前线督战。蒋介石调来整编85师经过平汉路南下，驻守在汝河南岸，全力收缴或砸烂汝河上的所有渡船，并且以很猛的火力来阻击刘邓大军。前有阻兵，后有追兵。面对此情此景，刘伯承说，狭路相逢，勇者胜；邓小平说，不惜一切代价，打过去。野战军先头部队打的果然很英勇，他们所有的步枪都按上刺刀，每颗手榴弹都揭开盖，沿途不留一个据点和一个敌人。这样从头天晚上打到第二天下午，也就是说8月25日下午，刘邓大军4万多人渡过了汝河。
最后一道险关就是淮河。8月的淮河正值雨季，水情变化无常，刘邓大军缺少渡船，被阻挡在淮河北岸。此时，敌人追兵的先头部队已经和刘邓的后卫部队接上了火，形势再次变的紧急起来，刘伯承借着马灯的光亮，手拿竹竿，亲自探测水深。刘邓大军刚刚冒险渡过淮河，追兵就赶到了淮河北岸。不料此时河水突然暴涨。数十万国民党军队只得望河兴叹。经过20多天千里挺进，8月27日，刘邓大军终于走到了大别山。这一消息传到陕北，毛泽东欣喜的说:“我们总算熬出头了，20多年以来，革命战争一直处于防御地位，自刘邓南征后，我们的革命战争，才在历史上第一次转为战略进攻。”
可是，“卧榻之侧，岂容他人酣睡”？11月，蒋介石在南京主持召开“大别山作战检讨会”，设立“华中剿总”，随即，对大别山进行全面围剿，刘邓大军没有后方，缺衣少粮，除自己设法解决饥寒问题外，还要同敌人作战。完成了挺进大别山的任务，象一把利刃插进国民党军的战略纵深。此战共歼敌8500人，其中俘敌4400人，毙伤4100人。邓小平日后说这段经历，“这是一个了不起的战略行动，这是毛主席定下的，种种艰难我们都克服了，还是那句老话，叫做合格”。
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