新冠疫情以来，中国政府就宣布免除新冠患者治疗的一切费用。你如何看待这项政策，这仅仅是简单的国家对患者提供的福利吗，这项政策有其必要性吗，看完这个视频（文章），你或许就能从外部性的角度对这项政策有了更进一步的理解。
一、什么是外部性
外部性是指一个经济主体的行为对其他人产生了影响，但并不为此承担相应的成本或获得相应收益，即对旁观者的福利产生了影响，对旁观者不利的为负外部性，对旁观者有利的为正外部性。
通常来说，理性人会根据自己的成本与收益做出决策并使市场达到有效率的均衡点，但外部性的影响会造成私人成本与社会成本，或私人收益与社会收益之间的不一致，从而造成市场失灵，使市场无效率。
二、外部性与市场效率
1.负外部性
假设一个工厂向外排放污染物，并危害到了市民的健康，这就是一种负外部性。在这种情况下，生产化工产品的社会成本会包括私人成本以及污染对旁观者造成不利影响的成本，使社会成本的曲线在供给曲线之上。
在供给曲线移动后，新的交点决定了对于社会来说产品的最优产量；在这样的情况下，产品的均衡数量大于最优数量，出现这样无效率的原因在于市场均衡只能反应生产的私人成本。在市场均衡处，需求曲线在社会成本曲线之下；因此，降低生产量和消费量可以增加社会的总经济福利。
那么社会计划者如何使得这样的结果呈现出来呢？一种方法是可以向生产者征税，使其供给曲线移动量等于税收规模，当税收能够准确反映排入大气的烟尘的外部成本，新的曲线就会和社会成本曲线相重合。这种税的运用被称为外部性内在化，即改变激励，使得人们考虑到自己行为的外部效应。
2.正外部性
除了带来成本的外部性，还有带来收益的正外部性，譬如教育，受教育更多的居民可能有更强烈的社会责任，也可能意味着更低的犯罪率，还可以促进技术的进步和发展，这意味着更高的生产率和工资，与高教育的人相处往往更加愉快，这些都是教育带来的外部性。
这时，教育的社会价值高于私人价值，其社会价值曲线也在需求曲线之上，且与供给曲线相交之处得最优量。为了使得市场均衡向最优量移动，政府会对教育进行补贴和资助。
总的来说，负外部性使市场生产的数量大于社会合意的数量，正外部性使市场生产的数量小于社会合意的数量；政府可以通过对负外部性物品征税和补贴正外部性物品，来使外部性内在化，从而解决外部性的问题。
现在我们再回到开篇的问题，如果新冠的医疗费用高昂，那么一些极度贫困或极不具责任心的人就可能选择不治疗，尽管这是他们自己的选择，但新冠作为传染病，具有负外部性，从社会角度来说，患病而不治疗对社会带来的危害是巨大的。因此，为了克服这种外部性，国家选择免除医疗费用，以保证新冠患者都愿意自主的接受治疗，从而实现整个社会层面上的均衡与效率。
文/祝策
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