在我们每个人看来，洗澡是一件非常平凡的事，并没有什么值得书写的。可是在迟子健的小说《清水洗尘》中洗澡也有着不一样的故事。小说通过十三岁少年天灶的视角，以天灶的心理变化为线索，描绘了礼镇上天灶一家在腊月二十七日洗澡时发生的一些故事。
小说虽然篇幅短小，但结构严谨，整个故事叙述十分完整，塑造了天灶、天云、父亲、母亲、奶奶、蛇寡妇等人物形象。小说开头就直接表明天灶对年关洗澡的厌恶态度和礼镇腊月二十七日放水(即洗澡)的风俗。“天灶觉得人在年关洗澡跟给死猪煺毛一样没什么区别。猪被刮下粗粝的毛后显露出又白又嫩的皮，而人搓下满身的尘垢后也显得又白又嫩。”“所以盛夏时许多光着脊梁的小男孩的脖子和肚皮都黑黢黢的，好像那上面匍匐着黑蝙幅。”运用比喻，形象而生动。接着便具体描写天灶一家依次洗澡时发生的事情。然而小说并不是像叠罗汉那样将每个人的故事一一叙述，而是交叉着进行。小说的主人公是天灶，整个故事的开始、发展、以及结束都是以他为中心的，也是文章的人物塑造最为成功和完美的。对于天灶的这个人物的塑造是通过多方面多场景来勾画的。文章介绍礼镇放水的风俗时，写到“而郑家则把放水时烧水和倒水的活儿分配给了天灶。天灶从八岁起就开始承担这个义务，一做就是五年了。”间接体现了天灶的勤劳和孝顺。接着写天灶历年洗澡时拒绝让母亲搓背和只能就着家人用过的浊水洗澡的情况。天灶还提出今年应该在妹妹天云的屋里洗澡和自己要用清水洗澡的想法。在这里作者采用了大量的对话，“你老说什么？不用你洗就是不用你洗！”“我讨厌过年！年有个什么过头！”孩子式的语气完全符合天灶的年龄，表现了他天真幼稚的一面。而倒水时面对同班同学肖大伟的嘲讽时坚持要用清水洗澡以及最终在深夜洗上了清水澡，期间他没有因奶奶的哭泣和父母的劝说改变自己的态度和想法，这反映了天灶性格中的执着和坚持。但这段描写不是一气呵成的，而是穿插了蛇寡妇请父亲帮忙补盆，天云洗澡，母亲吃醋等故事。天灶则作为这些事情的见证人，把所有的描写串联起来，使文章结构有序而不凌乱。而作为文章的唯一一个反面角色蛇寡妇也是通过天云的一句话“你们看看呀？盆沿儿那一圈油泥，跟蛇寡妇的大黑眼圈一样明显，还说干净呢！”引出的。但没有具体介绍，只是简单说一下寡妇的情况。后来蛇寡妇过来请父亲帮忙补盆，进行的一系列的对话描写。之后又在母亲吃醋与父亲赌气的故事中间接写出寡妇家的情况，再一次补充了她的形象。纵观全文，总共描写了勤劳执着的天灶，喜怒于色易吃醋的母亲，老实巴交乐于助人的父亲，天真而带点乖戾的天云，人人唾弃的蛇寡妇，自尊心强却带点孩子气的奶奶，尖酸刻薄的肖大伟七人。但没有一个人是一下子全部塑造完的，都或多或少的进行了两次或两次以上的穿插刻画。这样就使叙述的故事有了时间和空间的跨度，也从从不同的方面和角度塑造了人物形象，使内容详略得当而不显结构单一，让人物更加丰满多面，文章的内容也更加丰富和精彩，而不至于单调。
文章并不像其他的小说那样有的跌宕起伏的故事情节和华美动人的词藻，他的文字非常简洁和明了，甚至还有许多的对话。但仔细阅读便可发现字里行间的流淌的明媚和温暖。即使是在贫困的生活中也能找寻到美好和温情。如天灶的母亲因蛇寡妇的事吃醋不理会父亲却仍然在天灶的劝说下去帮父亲搓背，“母亲嘟囔了一句“真是前世欠他的”，然后甜蜜地叹口气，丢下衣服进了“浴室”。”两者最终和好如初了“天灶发现父母面色红润，他们的眼神既幸福又羞怯，好像猫刚刚偷吃了美食，有些愧对主人一样。”
在生活中，我们都会去追求干净和美好。小说虽然只是写了天灶一家洗澡时发生的一些琐事。但礼镇的居民一年当中只有腊月二十七日才会洗澡，那么对于他们来说这个洗澡就有了不同寻常的意义。每年的放水日不仅仅是一种独特的风俗，也是自己追求干净和美好的象征。洗澡不只是清除了一年来身体上的污垢，也是对自己心灵的洗涤，对美好的一年的祈福。在我看来，这篇小说更应该是天灶这个十三岁少年的一次心灵成长过程。主人公天灶一开始是厌恶洗澡的，认为洗澡跟给死猪煺毛一样没什么区别。在每年的放水日，他需要帮家人烧水和倒水，还要把自己的房间腾出来给家人洗澡。文中这样描写道“……弄得屋子里空气湿浊，电灯泡上爬满了水珠，他晚上睡觉时感觉是睡在猪圈里。”这种因洗澡带来的恶劣环境也让他更加讨厌洗澡。当然最重要的原因是他从来没有真正拥有过一盆清水洗澡，每次洗澡都是就着家人洗过的浊水洗澡的。任何人都会追求自身的干净和整洁，更何况是天灶这个十三岁的少年呢！往年的这一天，天灶都觉得自己没洗干净，他认为“那种感觉一点也不舒服，纯粹是在应付。而且不管别人洗过的水有多干净，他总是觉得很浊，……”。为什么同在一个家庭，我却只能用浊水洗呢？这不公平！因而今年他坚持要用清水洗，坚决拒绝了用奶奶和父母用过的水，捍卫自己应有的权利。他没有因奶奶的悲伤和父母的劝说就放弃自己的想法，后来更是在与同班同学肖大伟的对话中坚定了必须用清水洗澡的信念，最后天灶达成了自己的愿望，在深夜用清水洗了澡。用清水洗澡的感觉是美妙的，在那一刻“天灶觉得这盆清水真是好极了，他从未有过的舒展和畅快。”并决定在二天要告诉肖大伟：他今年可是用清水洗的澡呢！天灶从只能用浊水洗澡到最后用上了清水洗澡的这一过程，即是他对干净和美丽的追求，对自己权利的捍卫。人总是喜欢美丽干净的事物，天灶敢于反驳父母的话，不再遵循父母的想法，勇于追逐自己的信念。在这短短的一次洗澡中，他突破了自我，得到了成长，也印证了题目“清水洗尘”，洗去了缺点，迎来了新生。
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