边沁认为，道德的最高原则就是使幸福最大化。法律的根本目的在于追求“最大多数人的最大幸福”。在边沁看来，快乐没有质的区别，只有量的不同，物质或肉体的快乐是简单的快乐，精神的快乐是复杂的快乐，复杂的快乐只是简单快乐量的扩大，两者没有本质区别。“所有的快乐都是一样的，图钉游戏与诗歌一样美好”。对于被诗歌治愈的穆勒而言，这种论调简直是一种亵渎。
穆勒将快乐区分为幸福与满足，禽兽的快乐无法说明人类的幸福概念，人类具有的官能要高于动物的欲望。幸福与人类尊严有关，但满足无关尊严。
动物的欲望很容易得到满足，但人类对幸福的追求却永无止境。“存在物的享乐能力较低，其享乐能力得到充分满足的机会便较大；赋有高级官能的存在物总会觉得，他能够寻求的任何幸福都是不完美的”。所以不要把人的幸福降格为动物的满足，否则就是对人格尊严的亵渎。
有些事情，猪和狗可以去做，但是人不能去做。人也不应该嫉妒猪狗式的快乐，因为那种快乐只是畜生的快乐。
“做一个不满足的人胜于做一只满足的猪；做不满足的苏格拉底胜于做一个满足的傻瓜。如果那个傻瓜或猪有不同的看法，那是因为他们只知道自己那个方面的问题。而相比较的另一方即苏格拉底之类的人则对双方的问题都很了解。”
穆勒认为，快乐有质的区别，功利主义应当区别高级快乐和低级快乐，越能体现人性尊严的快乐就越是一种高级的快乐。“就两种快乐来说，如果所有或几乎所有对这两种快乐都有过体验的人，都不顾自己在道德感情上的偏好，而断然偏好其中的一种快乐，那么这种快乐就是更加值得欲求的快乐”。
低俗小说、通俗小说和高雅艺术，同样都能给人带来快乐，但是对于体验过这三种快乐的人，是不是会觉得高雅艺术是一种更值得追求的快乐呢？如果某校百年校庆，只能在这种三种作品中选一本捐给图书馆，供学弟学妹欣赏。作为校友，如果你同时体会过这三种快乐，你会选哪一本呢？会选小黄书吗？
然而，人类对高级快乐的追求是需要训练的，因为人性非常软弱，我们往往向往崇高，却沉溺卑劣。“许多人年轻时对高尚的东西都很热衷，但随着年龄的增长便逐渐变得懒散和自私”，但是穆勒不相信这是人的自愿选择，他认为这只是后天的环境扼杀了人性对于崇高的向往。
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