土地是乡土社会的根基，人靠土地活着，土壤可以播种，才有了几千年昌盛文明。“土气”是中国乡村社会的灵魂，土头土脑的乡下人则是中国社会的基层。
在中国的社会变革日趋激烈的清朝中后期，小农经济解体导致传统乡土社会的瓦解。商业发展扩大城乡差距，融不进城市的乡下人被城里人看不起，而乡下人的关键词就是“土地”，一时之间，“土气”成了骂人的话，令我印象深刻的是苏南人经常用“苏北人”骂人，原因其一是当时南北发展差距大，苏北人渐渐成为穷苦的代名词。
鸦片战争以后，商埠开放，社会变革加剧，传统文化习俗开始受到近代化的冲击。西方民主自由思想的涌入、新兴工商业的不断发展，推动了传统社会的解体。中国传统的乡土社会分化，城市文化兴起，城乡差距扩大。城市人体验近代化生活，被众多“洋气”抬高了眼界，开始对原本乡村生活表示出不屑。
中国步入近代以后，城里人在不断吸收舶来品与外国文化时，身处“陌生人社会”中的城里人更能理解契约精神。一大批城里人正是借由信奉契约精神及学习新事物而发家致富，与此同时不懂“规矩”，凭土地为生，靠“熟人”解决问题，与土地融为一体的传统乡下人在新的时代背景下，既无法在眼界上高过城里人，从土地中所能获得的财富又无法同城里人相比。
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