美国浪漫主义小说家麦尔维尔（1819—1891）的长篇小说代表作。“裴廓德”号捕鲸船船长亚哈曾在捕鲸时被一条称作“莫比一迪克”的白色抹香鲸咬掉一条腿。他发誓复仇，强迫船员们与他去捕杀白鲸。他不顾船员的生命危险，不顾陆续出现的凶兆和袄教徒费达拉的不祥预言，象发了疯似的在大海上追捕白鲸。经过几次恶斗，终于击中白鲸，而“裴廓德”号也被狂怒的白鲸撞覆，亚哈在搏斗中被缠结着的捕鲸绳绞死，只剩下以实玛利一人死里逃生，成为这个悲惨故事的叙述者。
小说既是一个冒险传奇，又是一个社会故事；既是一篇哲学著作，又是一部科学研究。作品所描绘的与鲸搏斗的场面惊心动魄、蔚为壮观，生动地表现了捕鲸工人的机智、胆魄和团结互助等高尚品质。“裴廓德”号实际上就是一个美国社会的缩影。代表着资本主义生产的捕鲸业的发展，正是由船上的赤贫者和黑人、印第安人的血汗和生命换来的，他们不仅拚死与巨鲸搏斗，很多人不幸罹难，而且还要从事加工鲸鱼的繁重劳动。“裴廓德”号的悲剧就是广大捕鲸工人悲惨命运的写照。但是作品未能揭示造成广大劳动者不幸的原委，而是感叹人生无常，将一切归之于天命。作品充满着象征意义，把白鲸描写成一种超自然的、对人怀有敌意的神秘物，以“裴廓德”号以及其他捕鲸船遭到白鲸的毁灭性打击，象征社会邪恶对人的压迫和摧残。作者以凶兆和预言笼罩于小说的神秘气氛、宿命思想和悲观色彩正是他对社会不满和对资本主义生产发展惶恐不安情绪的反映。从哲学的意义上说，小说描写的是一场善与恶的斗争。在作品中，作者以他丰富渊博的知识绘声绘色地介绍了有关捕鲸业和大鲸的详细情况，它堪称一部关于捕鲸的百科全书。
亚哈是作品的主要人物。他是这个捕鲸社会的主宰。作者对他的态度是矛盾的：既否定了他作为资本主义生产的体现者的疯狂无度、刚愎自用及其对广大劳动者的戕害；又赞美了他与代表社会邪恶的白鲸搏斗的探求，正如作者认为的，这种探求表现了人们在希腊英雄和文艺复兴悲剧中所看到的那种悲壮豪放的气概。小说的场面描写宏阔而细腻，悲壮而抒情；对大自然的描写绚丽多变，富于浓郁的抒情色彩和深邃的哲理意义；善于运用象征手法，兼用烘托、借喻、暗示、曲笔等表现手法，将现实的自然和生产环境与人物隐秘的内心世界融为一体，使其更富有令人遐思的艺术魅力。
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