影片开场的歌舞片段“The Greatest Show”从一个简单的节奏开始，聚光灯打开，舞台的各种奇观景致层层叠加，随后，一个个演员的声线加入，汇成合唱，电影的演出拉开序幕了。
《马戏之王》是根据真人故事改编的，讲述了电影主人公巴纳瑞为了让妻女过上优越的生活，白手起家，开办马戏团，同时也开创了世界上第一家“Freak Show”的故事（畸形秀，也叫怪胎秀）。在这个马戏团里，有很多怪人，他们长相奇特但拥有特殊才艺，虽然他们不被世人接受，但通过巴纳瑞的“包装”，他们都成为了能够给观众带来欢乐的艺人。巴纳瑞在公司倒闭之后买下了一座博物馆，但没有人愿意走进博物馆参观，偶然接触到畸形人的他产生了一个想法：把这些畸形人聚集到博物馆来表演，吸引观众。果然，许多人带着一颗好奇的心来看表演，演出大获成功。
电影讲述的是巴纳瑞白手起家的梦，导演格雷西表示，巴纳瑞是当代远见者和创业者的先驱，他是彻底改革社会生活的人。导演赋予了这个人物“只要你努力了，你就一定能成功”的体质。
电影里最有闪光点的人物无疑是女主人公夏丽蒂，她是巴纳瑞的妻子，她在整个电影里都遵循自己的内心，一直没有追求富裕的生活，只希望爱的人能在身边，拥有简简单单的幸福。
作为和《爱乐之城》一样的歌舞电影，《马戏之王》没有《爱乐之城》式的忧郁的歌舞片段，每首歌基本上都是合唱，整个影片的气势很大。本片的歌舞片段，不是单纯的抒情，而是将歌舞片段穿插在剧情里，叙事性很强。甚至在一些纯抒情的歌舞片段，用交叉剪辑的手法，让歌舞推动故事的前进，还丰富了电影的层次，避免了歌舞和故事各自发展的尴尬，让人觉得特别舒服。
现实社会中的巴纳瑞其实存在一定争议，比如他的宣传策略和营销手段，使他更像一个信口开河的骗子，但影片无限淡化了巴纳瑞可能存在的负面因素，而把他塑造成了一个纯粹的大娱乐家。巴纳瑞身上的乐观主义和娱乐精神，释放出来的情绪感染力，打动了屏幕前的众人。
巴纳瑞永远在追求这个世界上的未知与新奇，对于那些没见过的奇人异事永远乐此不疲，然后用幻想和快乐装点他浓浓的爱意。他拯救了马戏团里的“怪人”，他们不再放弃自己，敢于接纳和认可自己，并有勇气直面周围的冷言冷语，有尊严的活着。
作为歌舞片，《马戏之王》无疑是合格且出彩的。马戏团里的人不能够被众人接受，人们都认为他们是怪物，但他们相互理解，找到了自己的归属。巴纳瑞始终坚持自己的初心，完成了人生的逆袭，他们团结在一起，共同面对困难，不在意他人的议论，快乐的做自己，成为自己一直想成为的人。
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