传统经济学总是把人假设成理性的生物。作为“经济人”，他们既追求自己的利益，自私自利；又充满理性、精于算计，对自己的行为有明确的认识。然而，现实中的人并非总是理性的存在，他们很多行为受到了其他非理性因素的影响，比如“印记”，或者称之为“第一印象”、“锚定”。行为经济学则将行为分析理论与经济运行规律、心理学与经济科学有机结合起来，弥补了传统经济学的空白。
《怪诞行为学》一书向我们展示了各种有趣的人类行为选择以及作者的独特见解。在作者看来，“我们远远不像传统经济学理论所假定的那么理性。不仅如此，这些非理性行为并非无规律无意识，而是成系统的。”本书分为十三章，每章介绍一种非理性的行为选择，其中让我印象深刻就是免费。
相信很多人都有过这种经历：主动排队去领免费的奶茶，尽管前面有很长的队伍；在自助餐厅里不停地往自己盘子里夹食物，尽管已经很饱了；家里积累了一堆几乎毫无价值的免费物品——买衣服赠送的台历、买饮料附带的杯子、甚至是打广告的餐巾纸。
免费为什么如此诱人？为什么人们总是蜂抢自己并不需要但是免费的东西？作者艾瑞里认为：多数交易都有其有利的一面和不利的一面，但免费使我们忘记了不利的一面。免费给我们造成一种情绪冲动，让我们误认为免费物品大大高于它的真正价值。这本质上源于人类本能地惧怕损失。而免费的真正诱惑力是与这种惧怕心理联系在一起的。我们选择某一免费的物品不会有显而易见的损失。但是假如我们选择的物品是不免费的，那就有会有风险，可能做出错误决定，可能蒙受损失。于是，如果让我们选择，我们就尽量朝免费的方向去找。因此，在免费的诱惑下，人们产生的情绪冲动使人们见到免费的东西就勇往直前，即使这些东西他们并不需要。
但是，免费的东西真的免费吗？首先，免费产生的非理性行为并不个别化，“唯利是图”的心理趋使着一大批人争先恐后地争取免费的商品，其中的“时间成本”不言而喻。比如排队等候的时间，它使你放弃了做其他更重要的事情的机会，这在经济学上被称为“机会成本”。其次，很多时候你都在为所谓的免费埋单。商场买二送一的促销活动看似是商家的让利顾客，但其实是简单的薄利多销，在更短的时间内获得更大的利润，而非理性的人们即使知道这一策略也趋之若鹜，甘之如饴。甚至，人们不是因为需要商品而购买，而是看中了商品附带的赠品，例如买一盒酸奶可以送一个精致的本子，即使你不需要那盒酸奶，你都会在心理安慰自己这是两全其美的选择。
除了“免费”，我们生活中的非理性行为选择还有许多。尽管它司空见惯，但并不意味着我们无计可施，我们要做的就是明白自己的错误以及错误发生的时间和地点，从而使我们提高警惕；同时强制自己从不同角度、用不同方式重新考虑这些决定，或者用科技手段来克服与生俱来的缺点。这也是此书的目的所在。
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